STD是英文sexually transmitted diseases的缩写词，意思是性传播疾病。以前我们将这类疾病称为性病，指通过性行为而传播的疾病，比如梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿，它们被称为"经典性病"。20世纪70年代后，将与性行为相关的疾病统称为性传播疾病，将性病家族从原先的4个成员扩大到20多个，增加了非淋菌性尿道炎、生殖器疱疹、尖锐湿疣、念珠菌性阴道炎、滴虫性阴道炎、细菌性阴道病、阴虱病、乙型肝炎及艾滋病等等。（我们在临床上为了方便，仍使用性病这一较为简便的名称，但其涵盖了性传播疾病所包括的范畴）。新近认为，引起性传播疾病的病原体感染后，并非总是引起有临床表现和症状的疾病"，相反，感染者多数并没有症状，但这种带菌或亚临床状态仍有传染性，或者仍可能对机体造成不可忽视的潜在病变。

这样，最近提出了性传播感染这一概念，包含了有症状的 "疾病"与无症状的"感染"。性传播感染的英文为sexually transmitted infections，缩写为STI。

我国目前将下列8种常见且危害性大的性传播疾病列为重点防治的疾病：梅毒、淋病、非淋菌性尿道炎、生殖器疱疹、尖锐湿疣、软下疳、性病性淋巴肉芽肿和艾滋病。