据历史文献记载，古罗马帝国曾一度称霸世界，然而，１００多年以后，强大的帝国日渐衰退，人口减少尤其是王宫贵族出现许多奇怪的现象，贵族中繁衍后代的能力降低，不孕不育、畸胎、怪胎、流产率直线上升，贵族的平均寿命还不到２５岁，最后导致其走向灭亡。是什么原因使显赫一时的古罗马帝国迅速衰亡曾成为千古之谜？百年后的今天，考古学家的发现才揭开谜底：古罗马人的遗骸中有许多黑色的斑点，经检测，这些黑色的斑点是微量元素 “铅”。
　　 “铅”在古罗马时代是贵族的奢侈品，用它制作的高级器皿和含铅化妆品，只有贵族阶层才能享用。当时用于输送饮用水的水管也是用铅做成的。这些是导致铅进入人体的主要原因。铅是如何成为“杀手”的呢？美国科学家一项最新研究发现，铅污染可能造成男性不育。在含铅量高的精液中，精子头部用来识别卵子表面糖类并与之结合的受体较少，穿透卵子外层、与卵子结合的能力更差，而且在到达卵子之前发生自毁的情况更为普遍。微量元素“铅”是男性精子的“杀手”。
　　 半个世纪以来，人类男子精子质量呈下降趋势，这将对人类生存造成难以预测的危险，而环境条件的恶化在精子质量下降中起到重要作用。根据有关报道，人类男性精液的平均精子密度已由１９４０年的１. １３亿/ 毫升下降到１９９０年的６６００万/ 毫升，每次射精的平均精液体积由３. ４０毫升下降到２. ７５毫升。
　　 越来越多的医学研究表明，除了疾病、营养不良、长期精神紧张、情感压抑、嗜烟、酗酒、药瘾等个人因素之外，职业性有毒物质如重金属、杀虫剂、麻醉剂、细胞生长繁殖抑制剂、抗代谢药物和辐射等大量的形形色色的环境因素都会对人的生殖健康具有消极影响。
　　 精子质量的好坏是繁衍下一代的关键。近年来人们发现，锌、铜、铁、镁、钙、铅、镉等微量元素与男性生殖系统的功能有密切关系，它们均可影响精液的功能质量，导致不育或生殖内分泌障碍，不能维持精子的营养和睾丸细胞的正常生理功能。
　　 有一些微量元素是人体不需要的，前面提到的致使强大的古罗马帝国灭亡的有毒金属元素“铅”，是人体非必需的微量元素，铅在体内的蓄积，对精子的活力和活率有抑制作用。有报道显示，不育者的精浆中的铅浓度比生育者高，近年来铅对环境的污染日益严重，尤其是随着汽车制造业、家装等行业的兴起和发展，工业三废的大量排放，铅对生殖器官的危害越来越严重，它不仅使精子的数量、形态、活力发生改变，同时可导致精子的遗传物质突变，导致畸胎、流产。
　　 微量元素镉也是人体非必需的微量元素，在化学燃料，废弃的电池、某些涂料中均有高浓度的镉元素。镉是通过呼吸道、消化道吸收进入人体，作用于肾脏、肝脏和睾丸。镉含量增高时，精子的成熟和活动能力都会受到影响，同时还会使含Y染色体的精子锐减。
　　 对于人体所需的微量元素来说，过量或不足都会影响男性的精子质量。成年男子如果体内“锌”元素含量低于正常值，常会表现为性欲差，阳痿、乳房发育，性腺功能减退，精子功能质量下降，从而导致少精、弱精、死精，严重缺锌的还可停止生精。临床的无精子症者显示是“锌”的含量过高。
　　 “铜”元素对男性生殖功能的作用是直接影响精子的形成和运动。精浆（精液包括精子、精浆两部分）中铜含量高于正常值时，精子活动度差，铜含量过高，可直接杀死精子，同时干扰受精卵着床导致不育。
　　 “铁”是人体必需的微量元素之一，具有重要的生理功能。铁与精子的密度有关，精浆中铁含量高精子的密度就高，反之精子密度下降。但铁含量高于正常值对精子的数量也产生一定的影响。研究表明熏铁过量可阻碍睾丸的生精功能，从而导致精子数量减少。
　　 微量元素“镁”的含量降低可导致男性性欲下降，同时可使男性精子尾部畸形，运动速度、方向异常，并影响精子与卵子的结合而导致男性不育。
　　 微量元素“钙”使精子获得能量，获能的精子可通过卵子的透明膜与卵子结合，有利于受精。
　　 总之，微量元素对男子生育能力有不同程度的影响，无论是人体必需的微量元素还是非必需的微量元素，摄取过多或不足都会造成男性不育。同时微量元素之间存在着直接和间接的联系，彼此互相联系互相制约处于一种平衡状态。一旦某种元素过量或减少必定也会影响其他元素的正常值。

　　 从长远的观点来说，改善环境，减少污染，才能避免有害物质的影响。有关文选表明目前熏铅被广泛应用于工业、农业、交通、国防等许多领域，因此所有这些领域及相关的制造业都会产生不同程度的铅污染。例如，蓄电池制造业、金属冶炼业、印刷业、造船及拆船业、机械制造业等。因此这些行业的工作人员无疑属铅污染的高危人群，铅高自然导致其他微量元素的不平衡。另外，有关调查还发现，从事电脑行业的职业者和办公室白领一族，普遍存在微量元素缺乏的问题。有关专家分析，这和这部分人群长期受电脑辐射、缺少户外运动和饮食结构不均衡有关。
　　 解决因微量元素的原因导致的不育，需要男性做到以下几点：
　　 第一，提高自我保护的意识。
　　 第二，了解自己的生存环境，尽可能的远离铅、镉的干扰。例如不要使用含铅的涂料、油漆粉刷房间、家具，避免在车流密集的公路上长时间停留等。
　　 第三，避免食用含铅的食品，如含铅的外包装食品、膨化食品、松花蛋等。
　　 第四，平时注意膳食平衡，多吃些含维生素含量高的食物，如猕猴桃、海带、牡蛎、魔芋等，可以预防铅、镉等有毒元素在体内的蓄积。尤其是常年接触油漆、涂料、汽油、汽车尾气、铅、镉作业的人员，除食用以上食品外，应定期到医院检查体内微量元素的情况，如果发现体内有毒元素含量过高，可在医生的指导下服用金属硫蛋白口服液，它可以清除自由基，驱除重金属毒物和平衡体内微量元素的分布。
　　 第五，准备生育之前最好到医院优生优育门诊进行有关方面的检查咨询。发现微量元素锌、铁、铜、钙、镁的不正常要及时调整，铅、镉超标应及时驱除。